¿Qué te emociona estos días?
¿En qué estás pensando o trabajando ahora?
Bueno, creo que es obvio que
me emociona que estemos -- me refiero
a mí y a otras personas trabajando en economía--
que estemos intentando
generalizar el campo hacia un punto de vista no lineal y adaptativo.
Eso me emociona mucho. La otra cosa que he estado estudiando,
desde hace ya algún tiempo, es un proyecto a largo plazo,
es acerca del origen de las economías.
¿Cómo surge una economía?
Podrías empezar con algunas historias.
Quizá yo criaba ovejas y tú tallabas obsidiana,
luego podríamos encontrarnos
e intercambiar mi lana por una punta afilada u otros objetos.
Ocurre algo de esto.
Pero si miras el desarrollo de las economías en el largo plazo,
por ejemplo:
primero prevalece la agricultura y luego en Europa
ocurre la Revolución Industrial alrededor de 1780,
entonces tienes maquinaria textil,
motores de vapor, ferrocarriles, y después,
ingeniería pesada, trabajo en acero, química industrial;
luego, producción en masa,
electrónica, economía digital, fotónica,
biotecnología, nanotecnología, etc.
Vemos que lo que realmente impulsa y forma la economía
es la tecnología.
Estudié esto por unos 12 años.
Tengo una formación como ingeniero, así que esto
me interesó mucho. Escribí un libro en este tema,
La naturaleza de la tecnología. Se publicó hace 3 o 4 años.
Lo que me interesa es que en economía
muchas personas, solo tienes que mirar un par de siglos atrás,
los buenos economistas hubieran estado de acuerdo,
la economía emerge de la tecnología.
Esto no estaba en disputa hace un par de siglos.
Pero si las personas intentaran mirar cómo
se construye una economía a partir de la tecnología,
entonces tienen que preguntar de dónde surge la tecnología.
Y esto es un enredo,
un revoltijo de tecnologías. Las pequeñas aparecen,
supuestamente inventadas por genios.
Lo que descubrí y que me fascinó es que
hay una gran estructura en la forma en que evoluciona la tecnología.
Las nuevas tecnologías
siempre son combinaciones de tecnologías preexistentes.
Xerox PARC, donde trabajo,
inventó la impresora láser, entre muchas otras cosas.
Una impresora láser se compone de un procesador,
un láser y una fotocopiadora.
La computadora indica al láser hacia dónde apuntar,
y el láser dibuja las imágenes
en un tambor fotorreceptor, el resto
solo es copiar. Tienes esta combinación
y resulta que así ocurre para todas las tecnologías,
son combinaciones de otras tecnologías que
ya se encuentran en uso. No es algo obvio.
Se necesita mucha persuasión, pero es verdad.
Y si eso es cierto, entonces las tecnologías no surgen
o desaparecen de la nada.
Las tecnologías de hecho forman una vasta red
de tecnologías individuales que
se combinan para crear nuevas.
Así que hay una red de descendencia en las tecnologías.
Y puedes decir:
"Estás hablando de la teoría de la evolución para las tecnologías. ¿No es esto darwiniano?"
Mi respuesta es no. No es para nada darwiniano
o no es exactamente darwiniano. Darwin hubiera dicho
que las cosas nuevas, las especies nuevas surgen
de la acumulación de pequeños cambios heredados,
de forma que un nuevo pico en los pinzones surge
de la acumulación de cambios en los picos de pinzones anteriores.
Pero no obtienes un motor de reacción a partir de la acumulación
de motores de pistón.
Los motores de reacción surgen de la combinación
de componentes preexistentes.
Como decía,
gran parte de los cambios biológicos ocurre
por la acumulación de cambios pequeños.
Una gran parte de la evolución biológica funciona así.
Pero la mayor parte del desarrollo tecnológico, los grandes saltos, ocurre de nuevas combinaciones
de tecnologías que hacen algo diferente e innovador,
siguiendo un principio un poco diferente.
¿Acaso esto no ocurre también en la biología?
Sí, ocurre con las transiciones mayores.
Por ejemplo, si tienes fragmentos de células bacterianas
o bacterias, quizá puedan combinarse
para crear una célula eucariota. Tienes células simples,
combinándose para crear organismos pluricelulares.
La mayoría de las transiciones mayores
en la biología surgen por combinación y
luego tenemos de nuevo a Darwin. Los grandes saltos
en la tecnología, como el motor de reacción y la impresora láser,
ocurren por combinación, y una vez que ocurren,
una vez que tienes un motor de reacción, puede perfeccionarse
mediante cambios pequeños al estilo darwiniano.
Lo que me emocionó,
es que hay dos mecanismos distintos de evolución.
Está la acumulación de Darwin
mediante la mutación o la recombinación
y luego la selección, pero también
ocurren combinaciones mayores
y luego la selección.
Permíteme repetirlo, creo que no lo dije bien.
Hay dos mecanismos distintos en la evolución,
al primero podemos llamarlo darwiniano.
Aquí, primero tienes la acumulación de cambios pequeños y
luego una bifurcación inédita.
El otro mecanismo que me interesó, al que llamé evolución combinacional
ocurre cuando cosas muy distintas se combinan
y eso produce algo diferente. Creo que así
ocurre en la transferencia horizontal de genes
y ha ocurrido a través de los tiempos en las arqueas,
desde el inicio y aún ahora, pero
en los llamados organismos superiores no ocurre tanto,
quizá tienes nuevas combinaciones
cada cien millones de años.
Estos son dos mecanismos muy distintos, pero hasta ahora
se decía: "Bien, las tecnologías evolucionan
a partir de sus predecesoras, por lo tanto
es darwiniano." No, no lo es. Sí ocurre evolución darwiniana
en la tecnología, pero las cosas que contribuyen a nuevas combinaciones --
Bien, en la biología se habla
acerca de obtener una teoría predictiva de la evolución.
¿Crees que podría haber una teoría predictiva de la evolución para la tecnología?
No, no lo creo en absoluto.
Bien, creo que la predicción aquí es,
debemos ser cuidadosos en la forma en que lo decimos. Es una buena pregunta.
Predictiva... Creo que
el problema de la predicción concierne a todas las áreas de la complejidad.
No puedes predecir a dónde te llevará
un autómata celular determinado,
si se trata de uno de los más complejos.
Aunque sí puedes predecir
los fenómenos que podrías observar.
De hecho, algunos de tus trabajos son en esta área.
Desde la perspectiva computacional, con los autómatas celulares
puedes proponer teorías sobre lo que ocurrirá en general
incluso si no puedes decir qué ocurrirá en lo particular.
Lo expresaré en términos biológicos.
No sabemos qué especies tendremos en 500 millones de años --
Si acaso alguna, ¿no?
--y en este punto, no me interesa mucho. No lo sabemos.
No podemos predecirlo. Pero sí podemos predecir
que aún existirán la mayoría de los mecanismos
y fenómenos biológicos que conocemos.
Los mecanismos del ADN,
la regulación de proteínas, esas redes regulativas,
probablemente las seguiremos encontrando. Las reglas del juego
y los fenómenos quizá no cambien demasiado,
pero la forma en que funcionan a pequeña escala
cambiará y lo mismo con las tecnologías.
Sí, es posible una teoría de la evolución de la tecnología.
No espero que eso cambie o que los mecanismos cambien, pero
de vez en cuando encontramos nuevos fenómenos.
No esperábamos tener radios en 1850, pero 50 años después
la radio ya existía.
Así que no sabemos qué fenómenos descubriremos
y una vez que los tengamos, hay muchas combinaciones posibles.
No podemos predecir los detalles, pero podemos predecir los mecanismos.
Muchas gracias, Brian. Disfruté charlar contigo.
Estoy encantado. Buenas preguntas. Es un curso maravilloso.
Gracias