John Cage était un compositeur américain
et un théoricien de la musique
qui a marqué le paysage musical
du XXᵉ siècle de multiples manières.
Il a été un pionnier
de la musique indéterminée,
de la musique électroacoustique et
de l’usage non conventionnel
des instruments de musique.
Il a évolué au sein d’un cadre artistique
beaucoup plus vaste, lié à l’évolution
de l’art moderne au XXᵉ siècle.
Son influence s’est étendue également
à la danse : par exemple, il fut le
compagnon de Merce Cunningham,
danseur et chorégraphe
majeur et très influent du siècle dernier.
Je voudrais évoquer ici une œuvre
particulière de John Cage, fondée sur
l’indétermination et le hasard.
Elle s’intitule Music of Changes.
C'est une pièce pour piano – en réalité
un long ensemble de pièces pour piano
– écrite pour David Tudor, pianiste
et ami de Cage, qui a diffusé bon nombre
de ses œuvres.
Le processus de composition de
cette pièce repose sur des décisions
prises à l’aide d’une méthode utilisant
le Yi Jing, ce texte chinois
de divination – très ancien –
qui est appliqué à tous les paramètres
musicaux de l’œuvre.
Vous pouvez l’entendre dans le PowerPoint
associé à cette vidéo, ou bien
la chercher sur YouTube.
Voyons comment la composition
émerge de l’usage du
Yi Jing pour établir des correspondances
et guider les choix durant le processus
de composition.
Le Yi Jing est un texte qui décrit
les combinaisons de 64 hexagrammes.
Les hexagrammes – vous pouvez aussi
les voir dans le Notebook associé
à cette vidéo – sont des figures
de six lignes formées soit de “yin”
lignes brisées, soit de “yang”
lignes continues, accompagnées
de commentaires propres à chaque
combinaison de ces hexagrammes.
Il existe deux méthodes principales
pour construire les lignes d’un
hexagramme : l’usage de 50 tiges
d’achillée ou celui de trois pièces
de monnaie. Le processus est plus
complexe qu’un simple tirage de nombre
à partir des tiges ou des pièces.
Certaines lignes sont qualifiées
d’anciennes, ce qui implique
qu’elles se transforment ensuite
pour former un autre hexagramme.
Et, comme je le disais, le texte associé
à une combinaison donnée
sert de base pour la divination,
comme un oracle qui naît du hasard
du tirage et de la construction de
ces hexagrammes.
Voici les hexagrammes sur
cette diapositive. Pour cette œuvre,
John Cage a utilisé les opérations
aléatoires dérivées du Yi Jing afin
de créer des tableaux pour
les différents paramètres
musicaux : un tableau
pour les tempi, un pour les dynamiques,
un pour les sons, un pour les silences,
un pour les durées ou superpositions
de sons variés. Grâce à ces tableaux,
il a pu composer une œuvre notée
de manière tout à fait traditionnelle,
c’est‑à‑dire en utilisant
l’écriture classique occidentale,
bien que tous ces éléments
proviennent de tirages aléatoires
fondés sur le système du Yi Jing.
Dans le Notebook, vous verrez que j’ai
écrit une version logicielle du système
divinatoire du Yi Jing, utilisée ensuite
pour montrer comment, à partir
de ce même procédé,
on peut composer une musique
dans l’esprit de Music of Changes.
Voici quelques extraits des carnets
originaux de Cage, où il répertorie
différents hexagrammes et paramètres.
C’est un moyen mnémotechnique
pour associer ces paramètres
à la partition. La procédure exacte
de correspondance est décrite
sur cette diapositive : il y a huit
tableaux pour les sons et les silences,
huit pour les durées, huit pour
les amplitudes et un tableau unique
pour les tempi et les couches
contrapuntiques.
Chaque tableau comporte huit lignes
et huit colonnes, comme ici,
et il existe des décisions
pré‑compositionnelles à prendre :
le tableau des sons contient
des hauteurs isolées, des intervalles,
des agrégats et des constellations,
ou encore des combinaisons rythmiques.
Cage utilise les douze sons
de la gamme tempérée
et effectue des choix analogues
pour le rythme.
Tout cela montre que
cette composition repose entièrement sur
des choix aléatoires
issus du tirage des hexagrammes,
et illustre le rôle essentiel du
compositeur pour canaliser ce hasard
dans une esthétique musicale cohérente.
Ce n’est pas simplement
jeter des dés et noter des chiffres
ou des notes au hasard sur une portée :
il y a tout un cadre méthodologique
qui structure le processus
et le rend complexe et intéressant.
Voici deux exemples
de transcriptions de ces tableaux
sur des partitions : ici, les sons –
c’est‑à‑dire les notes et leurs
combinaisons – voici, par exemple,
des figures rythmiques, différentes
conformations que Cage utilise dans
sa composition.